home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1994 / World Factbook - 1994 Edition - Wayzata Technology (1994).iso / pc / text / txtfiles / comoros.bkg < prev    next >
Text File  |  1994-04-07  |  12KB  |  216 lines
  1. #CARD:Comoros:Background Notes
  2. US DEPARTMENT OF STATE BACKGROUND NOTES:   COMOROS
  3.  
  4. APRIL 1992
  5. Official Name:   Federal Islamic Republic  of Comoros
  6.  
  7. PROFILE
  8. Geography
  9. Area:  2,171 sq. km. (838 sq. mi.); slightly less than half the size of
  10. Delaware.  Major islands:  Grande Comore (1,025 sq. km.), Anjouan (424
  11. sq. km.), Mayotte (374 sq. km.), and Moheli (211 sq. km.).  Cities:
  12. Capital--Moroni (pop. 30,000).  Other city--Mutsamudu (20,000).
  13. Terrain:  Rugged. Climate:  Tropical marine.
  14.  
  15. People
  16. Nationality:  Noun and adjective--Comorian(s).  Population (1990 est.):
  17. 455,000.  Mayotte--70,000 (1990 est.). Annual growth rate (1990 est.):
  18. 3.1%. Ethnic groups: Antalote, Cafre, Makoa, Oimatsaha, Sakalava.
  19. Religions:  Sunni  Muslim 98%, Roman Catholic 2%. Languages:  Shikomoro
  20. (a Swahili-Arab), Malagasy, French.  Education:  Attendance--62%
  21. primary, 32% secondary.  Literacy--15%.  Health:  Infant mortality
  22. rate--120/1,000. Life expectancy--54 yrs.  Work force (200,000):
  23. Agriculture--87%.  Government--3%.
  24.  
  25. Government
  26. Type:  Republic.  Independence:  July 6, 1975 (Mayotte remains under
  27. French administration).  Constitution:  Adopted by referendum in 1978
  28. and since amended.
  29. Branches:  Executive--president. Legislative--National Assembly.
  30. Judicial--traditional Muslim and codified law from French sources.
  31. Political parties:  17 political parties. Suffrage:  Universal adult.
  32. Flag:  White crescent moon encircling  four white stars on green field.
  33.  
  34. Economy
  35. GDP (1990 est.):  $240 million.
  36. Avg. annual growth rate (1989-1990):  1.9%.  Per capita income:  $448.
  37. Agriculture (37% of GDP):  Products--perfume essences, copra, coconuts,
  38. cloves, vanilla, cinnamon, yams, bananas.
  39. Services (25% of GDP):  Commerce, tourism.
  40. Industry (4% of GDP):  Types--perfume distillation.
  41. Trade:  Exports--$22 million: vanilla, cloves, perfume essences, copra.
  42. Major markets--France 47%, US 37%, Germany 10%.  Imports--$40 million:
  43. rice, petroleum, meat, wheat flour, cotton textiles, cement.  Major
  44. suppliers--France 41%, Madagascar 12%, Pakistan 8%, South Africa 6%.
  45. Official exchange rate (1991): Comorian franc 279=US$1.
  46. US economic aid received:  US development assistance is administered by
  47. CARE, the private voluntary organization (primarily for reforestation,
  48. soil conservation, and sustainable agriculture).  Assistance in FY1991
  49. was $700,000.  The Peace Corps has 21 volunteers.  Scholarship
  50. assistance totaling $100,000 was available in 1990.
  51.  
  52. PEOPLE
  53.  The Comorians inhabiting Grande Comore, Anjouan, and Moheli (86% of the
  54. population) share African-Arab origins. Islam is the dominant religion,
  55. and Koranic schools for children reinforce its influence.  Although Arab
  56. culture is firmly established throughout the archipelago, a substantial
  57. minority of the citizens of Mayotte (the Mahorais) are Catholic and have
  58. been influenced strongly by French culture.
  59.  The most common language is Shikomoro, a Swahili dialect.  French and
  60. Malagasy are also spoken. About 15% of the population is literate.
  61.  
  62. HISTORY
  63.  Over the centuries, the islands were invaded by a succession of diverse
  64. groups from the coast of Africa, the Persian Gulf, Indonesia, and
  65. Madagascar.  Portuguese explorers visited the archipelago in 1505.
  66. "Shirazi" Arab migrants introduced Islam at about the same time.
  67. Between 1841 and 1912, France established colonial rule over Grande
  68. Comore, Anjouan, Mayotte, and Moheli and placed the islands under the
  69. administration of the governor general of Madagascar.  Later, French
  70. settlers, French-owned companies, and wealthy Arab merchants established
  71. a plantation-based economy that now uses about one-third of the land for
  72. export  crops.  After World War II, the islands became a French overseas
  73. territory and were represented in France's National Assembly.  Internal
  74. political autonomy was granted in 1961.  Agreement was reached with
  75. France in 1973 for Comoros to become independent in 1978. On July 6,
  76. 1975, however, the Comorian Parliament passed a resolution declaring
  77. unilateral independence.  The deputies of Mayotte abstained, and as a
  78. result, the Comorian Government has effective control over only Grande
  79. Comore, Anjouan, and Moheli. Mayotte remains under French
  80. administration.
  81.  
  82. GOVERNMENT
  83.  Although Comoros has been independent since 1975, the country had no
  84. constitution until the return to power of President Abdallah in 1978.  A
  85. National Assembly was elected in 1982, and the constitution was revised
  86. in 1984 to permit the president to appoint governors of each of the
  87. three main islands.  Two months after President Abdallah's assassination
  88. on November 27, 1989, presidential elections were held, and Said Mohamed
  89. Djohar was designated president for a 6-year term.  It is widely
  90. expected that a new constitution, formed by a government of national
  91. unity and allowing for a prime minister, will be ratified and adopted in
  92. 1992. New elections are also planned for late 1992.
  93.  
  94. Principal Government Officials
  95. President--Said Mohamed Djohar
  96. Minister of Foreign Affairs--Said Hassan Said Hachim
  97. Ambassador to the United States and the United Nations--Amin Ali Moumin
  98.  
  99.  Comoros maintains a mission to the United States at 336 E. 45th St., 2d
  100. Floor, New York, NY 10017, tel. (212)  972-8010.
  101.  
  102. POLITICAL CONDITIONS
  103.  After a unilateral declaration of independence from France by the
  104. Comorian parliament in 1975, Ahmed Abdallah was designated President.
  105. After barely a month in office, he was overthrown by foreign mercenaries
  106. who installed Ali Soilih.  Soilih embarked on a "socialist" revolution,
  107. relying on undisciplined youth committees that often terrorized the
  108. public.  Government archives were burned and civil servants fired.
  109. Soilih openly challenged the dominance of Islam, alienating much of the
  110. devoutly Islamic population.  A second mercenary attack, in 1978,
  111. restored Abdallah to power, and Soilih was killed.  A constitution was
  112. adopted by popular referendum on October 1, 1978, and Abdallah was
  113. elected President the same year.
  114.  Sometime during the night of November 26, 1989, President Abdallah was
  115. assassinated at his residence, probably by mercenaries in his
  116. presidential guard under Bob Denard.  French troops were dispatched from
  117. Mayotte, and the mercenaries were forced to leave on December 15, 1989.
  118.  In early 1990, Said Mohamed Djohar emerged as the winner of the
  119. presidential elections.  Since then the country has been engaged in
  120. rewriting the constitution, which is expected to be adopted this year.
  121. The country is also engaged in implementing the terms of an IMF/World
  122. Bank structural adjustment program to improve its economy.
  123.  
  124. ECONOMY
  125.  Comoros, with an estimated gross domestic product (GDP) per capita
  126. income of about $450, is among the world's poorest and least developed
  127. nations. Although the quality of the land differs from island to island,
  128. most of the widespread lava-encrusted soil formations are unsuited to
  129. agriculture.  As a result, most of the inhabitants make their living
  130. from  subsistence agriculture and fishing.
  131.  Agriculture, involving more than 87% of the population and 37% of the
  132. gross domestic product, provides virtually all foreign exchange
  133. earnings.  Services  including tourism, construction, and commercial
  134. activities constitute the remainder of the GDP.  Plantations engage a
  135. large proportion of the population in producing the islands' major cash
  136. crops for export--vanilla, cloves, perfume essences, and copra.  Comoros
  137. is the world's leading producer of essence of ylang-ylang, used in
  138. manufacturing perfume.  It also is the world's second largest producer
  139. of vanilla.  Principal food crops are coconuts, bananas, and cassava.
  140. Foodstuffs constitute 34% of total imports.
  141.  The country lacks the infrastructure necessary for development. Some
  142. villages are not linked to the main road system or at best are connected
  143. by tracks usable only by four-wheel-drive vehicles.  The islands' ports
  144. are rudimentary, although a deep-water facility was recently completed
  145. on Anjouan. Only small vessels can approach the existing quays in Moroni
  146. on Grande Comore, despite recent improvements. Long-distance ocean-going
  147. ships must lie offshore and be unloaded by smaller boats; during the
  148. cyclone season, this procedure is dangerous, and ships are reluctant to
  149. call at the island. Most freight is sent first to Mombasa or Reunion and
  150. transhipped from there.
  151.  France, Comoros' major trading partner, also provides direct budgetary
  152. support essential to the government's daily operations. The United
  153. States receives a growing percentage of Comoros' exports but supplies
  154. only a negligible (less than 1%) fraction of its imports.
  155.  Comoros has an international airport at Hahaya on Grande Comore. It is
  156. a member of the franc zone (Communaute Financiere Africaine--CFA), with
  157. an exchange rate of 279 CFA francs=US$1 (1991).
  158.  
  159. FOREIGN RELATIONS
  160.  In November 1975, Comoros became the 143d member of the United Nations.
  161. The new nation was defined as consisting of the entire archipelago,
  162. despite the fact that France maintains control over Mayotte.
  163.  Comoros also is a member of the Organization of African Unity, the
  164. European Development Fund, the World Bank, the International Monetary
  165. Fund, the Indian Ocean Commission, and the African Development Bank.
  166.  
  167. DEFENSE
  168.  The military resources of the Comoros consist of a small standing army
  169. and a 500-member police force, as well as a 500-member defense force. A
  170. defense treaty with France provides naval resources for protection of
  171. territorial waters, training of Comorian military personnel, and air
  172. surveillance. France maintains a small maritime base and a Foreign
  173. Legion contingent on Mayotte.
  174.  
  175. US-COMORIAN RELATIONS
  176.  The United States recognized the Comorian Government in 1977, and the
  177. two countries enjoy friendly relations.
  178.  
  179. Principal US Officials
  180. Ambassador--Kenneth N. Peltier
  181. Administrative/Consular Officer Rowena Cross-Najafy
  182.  
  183.  The address of the US Embassy in Moroni is PO Box 1318, Moroni, RFI des
  184. Comoros (tel. 73-22-03 or 73-29-22).  Embassy hours are 7:30-3:30 Monday
  185. to Friday.
  186.  
  187. Travel Notes
  188.  Climate and clothing: The climate is hot.  Light rainwear and summer
  189. clothing are appropriate year round.
  190.  Customs: A valid passport and visa are required. Visas are available
  191. through the Embassy of Senegal in Washington. Visas also may be obtained
  192. on arrival if unavailable in country of origin.
  193.  Health: No vaccinations are required. Malaria is widespread, and
  194. prophylactics, such as chloroquine, paludrine, and fansidar, are used.
  195. Take reasonable precautions in eating fruits, vegetables, and meats.
  196. Seek advice before using beaches.
  197.  Telecommunications: Long-distance telephone and telegraph services are
  198. available in Moroni. The country is 8 time zones earlier than eastern
  199. standard time.
  200.  Transportation: There are flights to and from Comoros from Paris,
  201. Mauritius, Nairobi, South Africa, Tanzania, and Madagascar. The three
  202. main islands are connected by daily flights, but there is no regular
  203. ocean communication.
  204.  
  205.  Published by the United States Department of State -- Bureau of Public
  206. Affairs -- Office of  Public Communication -- Washington, DC -- April
  207. 1992 -- Editor: Peter A. Knecht.
  208.  Department of State Publication 8963--Background Notes Series -- This
  209. material is in the public domain and may  be reprinted without
  210. permission; citation of this source is appreciated.
  211. For sale by the Superintendent of Documents, US Government Printing
  212. Office, Washington, DC  20402.  (###)
  213.  
  214.  
  215. #ENDCARD
  216.